大家好，我是留学服务团队的工作人员。
我第一次一个人出国，是在17岁那年。目的地是澳大利亚，在当地的高中读了整整一年。
如今回头看，我还是会感叹一句：「17岁，居然敢一个人去啊……」（笑）
不过那时候，我在国外能依靠的东西确实很有限：英语说不利索，对当地不熟，也不是用智能手机什么都能查到的年代。
我当时还未成年，在当地生活的一大依靠，就是寄宿家庭。
而且，这一年里照顾过我的寄宿家庭，竟然有6家。跟一个家庭一起生活几周、几个月，本身就已经是相当深刻的体验了，我却住过6家。
- 务农的家庭。
- 当老师的家庭。
- 经营超市的家庭。
生活方式、饮食、规矩、家人的性格，真的是各不相同。
有很棒的家庭，也坦白地说，有让我觉得「这里有点吃不消……」的家庭。
但如今回想起来，每个家庭里的生活，连同好的坏的，都是我留学的一部分。
这次，我想结合自己这段有点少见的经历，聊聊「寄宿家庭到底怎么样」，好的方面、辛苦的方面，都坦率地说一说。
先用一句话来说……
要用一句话概括寄宿家庭的魅力，我想是：能走进海外旅行时进不去的「普通家庭的日常」。
那里有早餐时间，有出门上班的爸爸妈妈，有放学回家的孩子，有边看电视边吃晚饭、周末一起去买东西的日常，这就是那个国家「普通的生活」。
不过，「住进一个家庭」，自然也就得适应这个家庭的生活方式。这既是寄宿家庭最大的魅力，也是它最大的难处。
把我自己的经历、相关研究和现行的寄宿安排对照起来看，特别突出的好处有以下3点。
- ① 饮食、生活和安全方面比较容易得到照顾
- ② 每天都能体验当地的生活和文化
- ③ 要是合得来，就会在海外多一个「家人」
另一方面，容易让人觉得辛苦的有以下3点。
- ① 各家自己的规矩
- ② 上学路程、住处位置
- ③ 大家都是人，难免有合不合得来的问题
那就一点一点来看吧。
① 优点｜身在海外，也有「可以回的家」
那时我才17岁，这一点真的意义重大。
放学了，坐电车或公交车，回到家。有人会问一句「How was your day?」。有晚饭吃。到了夜里，有地方睡觉。遇到什么难处，有可以商量的大人。
在陌生的国家生活，这份安心感超出了我的想象。
已有研究指出，寄宿家庭不只是一个住宿的地方，还可能成为学生在语言和文化上的依托。一项以前往秘鲁留学、有志从教的8名学生为对象的小规模研究称，寄宿经历与学生对语言能力的信心以及跨文化理解的成长相关联。
而且在实际生活上，买菜、每晚琢磨吃什么、做饭、在陌生的地方操持一个家，这些负担，住寄宿家庭更容易减轻。
比如，现在ILSC澳大利亚的寄宿家庭，基本的Half Board含早餐和晚餐，晚餐由寄宿家庭准备。房间里配有床、书桌、椅子和储物空间等。ILSC Sydney公布的费用中，含早晚餐的寄宿家庭，每周的价格也比自己做饭的学生宿舍更低。
饮食、居住环境和当地可以依靠的人，一次就能全部落实。第一次在海外生活的话，这是一种让人很踏实的住宿方式。
② 优点｜足足体验了6种「澳大利亚人的生活」
这是我在寄宿生活中最大的收获之一。我住过的家庭，真的各不相同。
有一家是农户。在一大片土地上养肉牛为生。
下一家是老师。聊学校和教育的机会也很多。
再下一家是超市老板。我看到了家族经营的生意，以及他们和当地社区的往来。
如果这一年是住在酒店里，我想就不会有这么多「原来澳大利亚人是这样生活的」的发现。
更重要的是，我知道了并不存在「澳大利亚人」这样单一的一种人。
生活习惯不同，教育方针不同，饮食不同，想法也不同。同一个国家的人，每个家庭竟然差别这么大。这是一次非常大的跨文化体验。
关于寄宿家庭的研究也提示，家里的日常交流不只是在使用外语，还可能成为理解文化差异、培养应对差异能力的场合。
在课本里，「Australian culture」只是一个说法。可真正住进去才发现，文化因人而异，因家而异。能亲身体会到这一点，正是寄宿家庭的价值。
③ 优点｜合得来的话，真的会成为「另一个家」
6个家庭并不都是「太棒了！」。不过其中也有让我觉得「真想一直住在这里」的家庭。
放学回来，有人一句「回来啦」把我迎进门，就像回到了自己家。一起吃饭，听他们聊家里的事，讲讲我自己这一天的经历，休息日一起出门。开心的事，有点不愉快的事，都会说给他们听。
就这样，最初只是「寄宿家庭的人」，慢慢地变成了「我在海外的家人」。
研究中也有有意思的结果。一项针对在寄宿家庭住了8周的美国学生的研究显示，并不是所有人都和寄宿家庭形成了「家人」般的关系。有学生觉得「像家人一样」，也有学生表示，彼此更像朋友、客人与主人，或者房客与房东。
可见，住进寄宿家庭，并不会自动多出第二个家庭。正因如此，遇到真正合得来的家庭时，那份喜悦才格外大。
没有血缘，成长的国家不同，说的语言也不同。即便如此，世界的某个角落，还有想再见一面的人。我就有了这样的家人。
这是留学送给我的宝贵礼物之一。
④ 缺点｜要适应「我们家就是这样的」，并不容易
接下来说点比较现实的。寄宿家庭不是酒店。每个家庭当然有自己的规矩。
我住过的一户人家，早餐一律是麦片。
有一天，我想吃炒蛋，早上稍微开了火做了点东西，结果被提醒：「我们早上不做这种菜的。」
在日本，早上吃米饭、鸡蛋、味噌汤再普通不过。但在那个家里，早餐就是麦片，这才是「普通」。
还有一户，规定晚上9点就得回卧室，管得相当严。虽说已经17岁了，我也记得当时心里想着「才9点啊……」（笑）
不过，既然住在人家家里，基本上就得适应这家的规矩。现在的寄宿家庭也是一样。此外，洗澡时间、洗衣、吃饭、使用厨房等，各家也都有各家的规定。
自己的常识不等于别人家的常识。能不能接受这一点，是能否享受寄宿生活的关键之一。
⑤ 缺点｜离学校远，比想象中还要不方便
我住过的家庭里，有离学校相当远的。被大自然环绕，是个很好的家庭。
可是放学后，朋友约我：「待会儿去市区玩吧！几点在哪儿集合！」，但只有我得先想怎么回家。再说，约好的时间本来就赶不上。结果，没法和朋友一起消磨放学后的时间。
对当时还是高中生的我来说，这是个相当大的缺点。
说到寄宿家庭，人们往往只想着「是不是一个很好的家庭」，但实际上，从家到学校的距离也非常重要。
⑥ 缺点｜还有，终究逃不开「人与人合不合得来」
这是最难的地方。不管家庭经过多严格的审核，不管口碑多好，也不一定和你合得来。
- 爱聊天的一家。
- 安静的一家。
- 孩子很多的家庭。
- 只有夫妻两人的家庭。
- 休息日也希望一起度过的一家。
- 「你自己随意就好」的家庭。
哪种好，因人而异。
我自己也有过「跟这家好像不太合拍……」「这家的女儿好像不太喜欢我……」之类的感觉。
这并不是谁的错。人和人之间，本来就会有合不来的时候。
前面提到的研究也发现，有些学生出发前设想的「像家人一样的关系」，与实际和寄宿家庭的相处之间存在落差。
所以，别对「住寄宿家庭就一定会有温暖的第二个家」抱太高的期待，这一点非常重要。
说不定其实就是个「准备饭菜，聊上几句」的家庭。这样也没关系。只要能专心学习，就已经很好了。
寄宿家庭也有各种各样的形态。
⑦ 意外的事实｜住寄宿家庭，英语不一定进步得最快
人们一般会觉得：「住寄宿家庭，英语肯定比住学生宿舍进步更快。」
不过梳理相关研究后会发现，并没有足够强的证据表明寄宿家庭在语言习得上必然更胜一筹。学生宿舍里，只要和当地学生、国际学生有深入的交流，同样有可能成为很好的语言学习环境。
那么，寄宿家庭就没有意义了吗？当然不是。
重要的不是住在哪里，而是「在那里和谁接触、接触了多少」。
回到寄宿家庭就一直待在自己房间里，晚饭时也几乎不说话。这样的话，就无法充分发挥寄宿家庭的长处。
尽量多待在共用空间，主动和寄宿家庭的人聊天、一起看电视、帮着做点家务，交流的机会会多起来，给对方的印象应该也会不一样。
与其把寄宿家庭当成「别人提供英语环境的地方」，不如看作「有机会主动走进英语环境的地方」，我觉得这样要贴近实际得多。
⑧ 住过6个家庭的我，眼中「能享受寄宿生活的人」
结合以上的经历，我按自己的体会，想了想「和寄宿家庭合得来的人」是什么样的。
① 觉得差异不只是「麻烦」，还很「有趣」的人
早饭不一样，洗澡时间不一样，一家人的相处方式不一样。遇到这些，不会只停留在「在日本可不是这样的！」，而是能想到「咦，这家是这样的啊」。
② 比起一个人住，身边有人在会更踏实的人
放学回来，家里有人。围着餐桌坐下。聊聊今天发生的事。喜欢这样生活的人。
③ 比起彻底的自由，更想「体验当地的家庭生活」的人
想玩到半夜，想在自己喜欢的时间做自己喜欢的菜，这样的人，学生宿舍或公寓有时更合适。
反过来，如果你的想法是「既然特意出国，就想走进那个国家的家庭看看」，寄宿家庭会相当有吸引力。
⑨ ILSC的寄宿家庭中，让我觉得安心的地方
我们目前介绍的ILSC Sydney，也有寄宿家庭。
正因为自己经历过6个家庭，看到ILSC现在的做法，我会觉得有些地方「要是当年也有这样更清楚明了的机制，会更安心吧」。
首先是成为寄宿家庭之前的审核流程。
ILSC对申请家庭，公布了这样的流程：
- 通过电话确认家庭环境和生活方式。
- 工作人员实地上门走访。
之后经过推荐人核查和无犯罪记录检查，登记为寄宿家庭。
当然，这并不能保证人与人之间一定合得来。不过，不是「去一个不知道是谁家的地方」，而是学校方面先确认过家庭，再介绍给学生，这是一个让人安心的因素。
ILSC Sydney的官方介绍中，也把寄宿家庭定位为「能让你沉浸于文化与语言、生活上又有支持保障的住宿环境」。
⑩ 「合不来怎么办？」一开始就有预案，也很重要
我经历过6个家庭。正因如此，我认为在选择寄宿家庭时，不仅要看「能不能遇到最棒的家庭」，「合不来的时候，有没有可以求助的机制」同样非常重要。
ILSC设有逐一审核更换寄宿家庭申请的机制，可以在线提交更换或取消申请。涉及安全、健康和紧急情况时，还设有专门的紧急联系方式。此外，面向学生的还有支持100多种语言、24小时的「SONDER」服务。
当然，并不是「有点不合拍，明天就能马上换」。更换时也可能产生费用。
但是，遇到困难时并不是只能一个人忍着。对第一次住寄宿家庭的人来说，我认为这一点很重要。
⑪ 到头来，就算是「踩雷的寄宿家庭」，事后也会成为谈资
回想我的留学生活，留在记忆里的，并不只有「最棒的家庭」。
- 因为早餐被说了一顿，硬着头皮把没味道的麦片往嘴里塞。
- 在不对的时间洗澡，被人撞见光溜溜的样子。
- 学校太远，坐上了反方向的公交车，结果迟到了。
- 和怕虫的寄宿家庭妈妈一起对付一只巨大的蟑螂，打得手忙脚乱，尖叫个不停。
当时觉得「受够了！」的那些事，几十年后的今天，全都成了好笑的回忆（笑）。
反倒是「那家的规矩，真的特别严！」这样的话题，跟朋友聊天时更容易聊得热闹。
直到今天我才明白，那也是一种跨文化体验。
当时觉得「这在日本不可能」，而对方的想法是「我们家这很正常啊？」。这种错位，正是不出国就体会不到的事。
总结｜寄宿家庭，连「运气好坏」都算在内，才是海外生活
这次的主题是「寄宿家庭到底怎么样？」。
我在6个家庭生活过，感受到的是：寄宿家庭确实有它的好处。
- 饮食和生活有人照顾。
- 每天都能接触不同的文化。
- 有使用英语的机会。
而且，运气好的话，也许能遇到可以一辈子来往的「另一个家」。
但是，自由会变少。每个家有每个家的规矩。有时上学要花很长时间。最重要的是，大家都是人，也会有合不来的时候。
不过，这样也挺好。连不理想的部分也算在内，才是留学。
起初你会觉得「啊？！」。但几年后，你也许会笑着把它讲给别人听。
寄宿家庭，不是在海外租一个房间，而是得以稍稍走进别人的日常生活。这样想的话，哪怕有点不方便，也完全值得体验一次。
学生宿舍的自由很有吸引力。寄宿家庭的温暖也很有吸引力。没有哪一个是标准答案。
如果你想知道「外国人到底过着怎样的生活」，觉得「一个人去国外有点不安」，或者想「不只在课堂上，也想在家庭里用用英语」，那么，寄宿家庭这个选项，相当值得考虑。
参考文献
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- ILSC「Homestay Australia」. 链接
- ILSC「Become a Homestay」. 链接
- ILSC「Destinations: Sydney」. 链接
- ILSC「Price List: Sydney」. 链接