なぜ日本人は英語を「話す」のが苦手？データから見えた3つの理由と、上達への突破口

みなさんこんにちは。留学サポートスタッフです。

筆者が海外留学をしていたとき、ある西洋人の友人から、こんなことを言われたことがあります。

「向こうから中国人、韓国人、日本人の3人が歩いてきても、私たちには見た目だけでは分からない。でも話しかけると、なんとなく分かるの。何とか英語で返そうとするのが中国人や韓国人で、笑顔で黙ってしまうのが日本人」

もちろん、これは科学的なデータでもなければ、すべての日本人、中国人、韓国人に当てはまる話でもありません。

彼女も意地悪で言ったわけではなく、それまでの海外生活で出会った人たちから、彼女なりに感じていた印象だったのでしょう。

でも筆者には、妙にその言葉が残りました。なぜなら、自分にも少し心当たりがあったからです。

英語が聞き取れなかったら笑ってごまかす。答えが頭の中にあっても、正しい英文をつくっている間に会話が先へ進む。

もしかすると、日本人は「英語を知らない」のではなく、「知っている英語を口から出すこと」に苦戦しているのでは？

そこで今回は、「これだけ真面目に英語を勉強する日本人が、なぜ英語を話すことには苦労するのか？」を、最新データや研究、そして筆者自身の留学経験から考えてみたいと思います。

まず、一言でいうと……

今回いろいろ調べて分かったのは、日本人が英語を苦手なのは、「英語に向いていないから」ではありません。

大きく分けると、3つの壁があります。

• そもそも日本語と英語がかなり違う
• 日本では、英語を「使わなければ困る時間」が少ない
• 正しく話そうとするあまり、自分から会話へ入ることに慎重になりやすい

つまり、能力というより、「距離・環境・経験」の問題だと考えた方が自然なのです。

そしてこれは逆に言えば、環境と経験を変えれば、突破できる可能性があるということでもあります。

① 理由その1｜そもそも日本語と英語は「かなり遠い言語」

まず、私たちが少し安心していい事実があります。英語は、日本語話者にとって簡単な言語ではありません。

例えば語順。英語では、「I eat an apple.」のように、「私は・食べます・りんごを」という順番になります。日本語では、「私は・りんごを・食べます」。動詞が来る場所から違います。

さらに英語には、a / the、複数形、三人称単数、日本語にはない音、単語の強弱、子音が連続する発音、などがあります。

音についても、日本語と英語ではリズム構造そのものが異なります。日本語話者が英語の単語アクセントやリズムに苦労しやすいことは、第二言語音声研究でも指摘されています。

興味深い参考資料があります。米国務省のForeign Service Instituteでは、英語母語話者が外国語を実務レベルまで習得する難易度を分類しています。

スペイン語やフランス語などは比較的短期間で習得しやすいカテゴリー。一方、日本語・韓国語・中国語・アラビア語は最難関のCategory IV。このCategory IVについては、英語話者が実務レベルに到達するまで約2,200授業時間・88週間という目安が示されています。

もちろん、これは「英語話者が日本語を学ぶ場合」のデータなので、そのまま逆方向に当てはめることはできません。それでも、日本語と英語が言語的に非常に離れていることを考える一つの材料にはなります。

つまり、私たちは最初から少し険しい山を登っているのです。

② 意外なデータ①｜日本はTOEFLで韓国・中国より低い。中でも最も低いのは「Speaking」

では、英語試験のデータから見てみると、どうなのでしょうか。ETSが公表している2025年TOEFL iBTの受験者データを見てみます。出身国・地域別の平均スコアは、次のとおりです。

日本は73点。そして4技能の中で最も低かったのが、Speakingの17点です。

ただし、このデータには注意が必要です。TOEFLを受験した人だけを比較した数字なので、日本、中国、韓国それぞれの「全国民の英語力」を比較したものではありません。ETS自身も、TOEFLのスコアは個人レベルでは正確だが、国どうしを比べる目的には適さないと注記しています。

それでも、英語学習に関心があり、TOEFLまで受験する日本人の中でも、Speakingが弱点になりやすいという点は興味深い結果です。

③ 理由その2｜日本では「英語を使わなくても生活できる」

日本で暮らしていると、英語を使わなくてもほとんど困りません。これは当たり前のようですが、語学学習において大きな差を生み出します。

日本や中国のようなEFL（English as a Foreign Language）環境では、日常生活の中で自然に英語を使う機会が少なく、授業やロールプレイなど「人工的につくった英語環境」に依存しやすいことが、第二言語研究でも指摘されています。

そして、使わない能力は、自動化されません。

自転車の乗り方について本を100時間読んでも、自転車に乗る練習をしなければ、最初から上手には乗れません。英語も少し似ています。

「過去形とは何か」は説明できる。でも、「昨日何してた？」と突然英語で聞かれた瞬間、頭の中で、「昨日だから過去形……goの過去形はwent……」と考えてしまう。知識はあるのに、会話の速度で取り出せない。

これは、勉強不足というより、「使った回数」の不足なのかもしれません。

④ 理由その3｜「間違ったら恥ずかしい」が口を止めてしまう

日本人の英語を考えるうえで、もう一つ無視できないものがあります。英語を話すことへの心理的なハードルです。

日本人大学生を対象とした研究では、英語を話す際の不安の背景として、

• 周囲からどう見られるか。
• クラスメートからのプレッシャー。
• 自分の英語力への自信。

などが関係していることを示す研究があります。

さらに、日本人英語学習者と英語母語の日本語学習者を比較した小規模な研究では、日本人英語学習者に限って、実際の語学力そのもの以上に、「自分は話せると思えているか」という自己評価が、「話してみよう」という意欲に影響しうることが示されています。

これは、とても日本人らしい……と単純化するべき話ではありません。でも筆者自身には、かなり心当たりがあります。

言いたいことはある。でも、「この英語で合っているかな」と考える。「もっと上手な英語で言わないと」と思う。その間に、誰かが話す。そして、笑ってうなずいて終わる。

冒頭で紹介した友人の言葉を思い出してしまいます。

⑤筆者が海外で一番苦労したこと。「待っていても会話のターンが来ない」

筆者自身、留学中にかなり戸惑ったことがあります。それが、グループ会話です。

日本では、グループの中に物静かな人がいたら、「〇〇さんはどう思う？」「そういえば〇〇ちゃんは？」と、誰かが会話のパスを投げてくれることがあります。

筆者も、そんな会話のマナーのようなものが当たり前に沁みついていました。だから海外でも、「誰かが話し終わったら、自分の番が来るだろう」と思って待っていました。

でも、来ない。

一人が話す。次の人がすぐ話す。その話を受けて別の人が話す。また別の人が割って入る。

筆者は、「次かな」「今かな」と思いながら待つ。そして気がつくと、話題そのものが変わっている。

「私のターン、いつ来るの？」と最初は本気で思いました（笑）。

でも、しばらくして気づきました。

自分から入らないと、始まらない。

もちろん、これは「外国人はみんな人の話へ割り込む」という意味ではありません。英語と日本語では、発話の交替や相づち、会話への参加方法に違いがあることは、会話分析でも研究されています。まして多国籍の留学生が集まる場なら、それぞれ違う会話習慣を持っています。

だから必要なのは、相手が完璧なタイミングで、「あなたはどう？」と聞いてくれるのを待つことではなく、「I think…」と自分から会話へ一歩入ってみる力なのだと思います。

⑥意外なデータ②｜「黙る」という行動は、本当に研究対象になっている

これは今回調べていて、筆者自身もかなり驚いたデータです。

日本の大学で英語を学ぶ900人以上の学生を対象にした大規模な観察研究では、48時間の授業観察の中で、学生側から始めた発話は1％未満。さらに、観察時間の5分の1以上で、教員も学生も話していない沈黙が確認されたと報告されています。

もちろん、「日本人は全員無口」という話ではありません。これは特定の大学英語授業で観察された研究です。

でも、「発言したくない」というより、「何を言えばいいか分からない」「間違うのが怖い」「自分から口火を切るのが難しい」という状況が、語学学習のアウトプットを減らす可能性はあります。

そして、ここが大切です。英語は、黙っている間には練習できません。

間違った英語を話す。聞き返される。言い直す。伝わる。この繰り返しが、会話力をつくっていきます。

⑦ ではどうすればいい？「もっと文法を勉強する」だけではない

ここまでの3つの理由を振り返ります。

• 英語と日本語は離れている。
• 日常生活で使う機会が少ない。
• そして話すことに心理的なハードルを感じる場合がある。

このうち、最初の「言語の違い」そのものは変えられません。でも、英語を使う時間と、英語を間違えてもいい経験は増やすことができます。

例えば、

• 英会話。
• オンラインレッスン。
• 外国人との交流イベント。
• AI英会話。

どれも素晴らしい方法です。

そして、もう一つの方法が、短期間でも「英語を使わないと生活できない環境」へ、自分を移してみることです。

⑧短期留学の価値は「英語を完成させること」ではない

1週間や2週間セブへ行ったからといって、突然ネイティブのように英語が話せるようになる。そんなことはありません。

海外留学を扱った42研究のメタ分析では、第二言語習得全体に中～大程度の効果が確認され、技能別では、語彙とともにSpeakingの効果が特に大きかったと報告されています。また、14研究をまとめた別の分析でも、自国内で学習する場合と比較して、留学環境には第二言語の流暢さの発達に中程度の効果が確認されています。

ただし、これらの分析には数週間から1年以上までさまざまな期間の留学が含まれており、1～2週間で同じ効果が出るという意味ではありません。

だから短期留学は、「英語を完成させに行く場所」というより、「英語を使う癖をつけるトレーニングの場」と考えると分かりやすいと思います。

⑨セブ留学なら、「黙っていられない時間」を意識的につくれる

フィリピン留学の大きな特徴が、マンツーマン授業です。

日本の学校では、40人近いクラスで50分授業なら、一人が話せる時間には限りがあります。グループ授業でも、話すのが得意な学生へ発言が集中することがあります。

ところがマンツーマンでは、先生一人。学生一人です。

先生が質問する。自分が答える。先生が聞き返す。自分が説明する。黙っていれば、授業が進みません（笑）。

英語を話すことに慣れていない方にとって、最初は少し大変かもしれません。でも、「間違っても先生は待ってくれる」「言い直しても大丈夫」という経験を何度も繰り返すうちに、少しずつ、話すことそのものへの抵抗が小さくなっていきます。

短期留学の価値は、英単語を何百個覚えたかだけではありません。「英語で話しかけられたら、まず何か返してみる」という反射を育てること。そこにも大きな意味があると思います。

⑩最初の目標は「ペラペラ」ではなく、「笑って黙らない」

留学前の目標として、「英語をペラペラにしたい！」という方は多いと思います。もちろん、その目標も素敵です。

でも、今回の記事を読んで短期留学へ行くなら、筆者はもう一つおすすめしたい目標があります。それが、「分からなくても、何か返す。」です。

• 相手の言葉が分からなかった。「Sorry?」と言ってみる。
• 単語を忘れた。知っている単語で説明してみる。
• 会話へ入れない。「Can I say something?」と一言言ってみる。
• 質問された。完璧な英文をつくる前に、「I think…」と言ってみる。

これなら、英語初心者でも挑戦できます。

そして、一度話す。二度話す。十回話す。百回話す。その積み重ねの先に、「以前より、自然に英語が出てくる」という状態があります。

実際の現場目線で感じること

今回のテーマを調べてみて、筆者は冒頭の友人の言葉を久しぶりに思い出しました。

「日本人は話しかけると笑って黙る」

当時は、「痛いところを突かれたな……」と少し悔しく感じました。でも今なら、この話をネガティブな日本人論で終わらせる必要はないと思います。

日本人が英語を話すのに時間がかかる理由には、言語の違いがあります。学習環境があります。心理的な要素があります。

つまり、生まれつきの能力ではありません。

それなら、変えられるものがあります。

• 英語を使う時間を増やす。
• 間違える回数を増やす。
• 外国人と話す。
• 会話に自分から入る。

そして、「伝わった！」という経験を増やす。

もしかすると私たちに必要なのは、さらに100ページ英文法の問題集を解くことだけではなく、知っている英語を、実際に100回使ってみることなのかもしれません。

参考文献

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• ETS（2026）「TOEFL iBT Test and Score Data Summary 2025」. リンク
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